L’art du teasing

Après la sortie d’une carte interactive qui permet d’explorer Runeterra (nom du monde fantastique dans lequel évoluent les personnages de LoL) et un tweet lancé le 25 juillet 2018 posant cette simple question « Devrions-nous construire un MMO ? Ouaip ou nope ? », Marc Merrill, co-fondateur et Président de Riot Games, s’est senti obligé de s’expliquer dans les colonnes du site spécialisé dans la culture Variety. « Le tweet était un peu controversé en interne, a déclaré Merrill. D’un côté, il y avait un certain risque que nous ne pourrions jamais répondre à cette question. D'un autre, c'est tellement valorisant et excitant lorsque les joueurs se concentrent sur ce qui pourrait arriver ». Ainsi le développement d’un MMO paraît relégué au rang de simple « blague » sur les réseaux sociaux. Néanmoins, étant donné les réponses et l’engouement suscité, Marc Merrill laisse planer le doute : « Nous avons une équipe de Recherche et Développement qui explore différentes opportunités qui pourraient résonner avec les joueurs. La question qui est réellement intéressante à se poser est "À quoi ressemblera le prochain MMO ?". Je pense que nous avons une vision, que d’autres en ont une et que les joueurs en ont une. World of Warcraft continue à dominer le genre. L’un des arguments les plus censés est d’émettre qu’une tentative de confrontation directe face à WoW ne serait pas la meilleure stratégie, mais qui sait ? ». Pourtant, Blizzard, distributeur et studio de développement, n’avait pas hésité à venir marcher, avec plus ou moins de succès, sur les plates-bandes de Riot Games à l’aide de son propre MOBA rassemblant ses différents univers à savoir Heroes of the Storm… Un retour d’amabilité vidéoludique serait-il envisagé ?

Contrairement à bon nombre de studios de l’industrie, Riot Games, en capitalisant sur son énorme succès LoL avec plus de 100 millions de joueurs enregistrés en 2016 (aucun chiffre n’a été communiqué depuis), peut se permettre de prendre le temps de bien faire. Et comme à son habitude, l’entreprise, par le biais cette fois-ci de cet entretien avec Marc Merrill, distille la culture du secret et du teasing, comme en témoigne les nombreuses bandes annonces et illustrations de nouveaux champions rivalisant d’indices plus brumeux les uns que les autres. Ainsi, le co-fondateur de l’entreprise explique qu’« il n’y a pas d’impératifs à ce que nous développions un jeu dans l’univers de League of Legends. Nous avons besoin de développer des jeux qui résonneront avec une audience spécifique. Nous devons nous concentrer en priorité sur le gameplay ». Ainsi MMO ou non, Riot Games pourrait bien s’émanciper de sa création principale pour ne plus être considéré par l’industrie comme uniquement « le créateur de League of Legends ». Un choix risqué sachant qu’il serait plus difficile pour Riot Games de présenter un nouveau titre plutôt que d’adapter l’univers de LoL à un nouveau genre comme un MMO ou un RPG. L’objectif de l’entreprise est clairement d’apporter des jeux de niche aux finitions parfaites qui perdureront longtemps après leurs sorties en s’appuyant sur des communautés fidèles : « Il existe de nombreux jeux que les foules achètent sur l’app store, la librairie Steam ou sur les consoles, souligne Marc Merrill. Cela pose énormément de questions et de défis pour envisager une création qui serait digne du temps de quelqu'un. C’est seulement ce type de jeux que nous voulons concevoir : des jeux avec une longue durée de vie – qui valent le coup d’y passer votre temps ». Ainsi, on ne peut s’empêcher de penser qu’une présentation devrait à minima arriver pour les 10 ans de League of Legends en octobre prochain, suivie d’une première bande annonce pour l’E3 2019.

Un espace de tests…

Avec une communauté conséquente à sa disposition et l’envie de créer de nouvelles choses, Riot Games est en train de lancer et essayer de nouveaux modes sur League of Legends. Le but recherché étant d’apporter un vent de fraîcheur à un titre multijoueur évoluant uniquement grâce aux différents patchs basés principalement sur quelques nouveautés cosmétiques et l’équilibrage de héros. Dans une note parue ce week-end, les concepteurs de League of Legends ont écrit : « Avec le mode expérimental, nous sommes à la recherche de quelque chose qui pourrait durer un temps voire même devenir un contenu permanent à League of Legends. Il va nous permettre aussi de prendre la température auprès de la communauté et d’obtenir des retours rapidement ». Ces tests directement effectués auprès des joueurs seront proposés environ deux fois par an. Une manière efficace d’obtenir des réponses sur un gameplay innovant ou des modes de jeux dans lesquels les objectifs diffèrent de ceux utilisés dans les MOBA. À l’instar de la carte Hanamura sur Heroes of the Storm où le joueur doit escorter un payload façon Overwatch, League of Legends pourrait bien puiser son inspiration dans de nombreux genres pour mettre en place des « capture the flag », du last man standing ou même une version adaptée des Battle Royale… et plus rapidement que l’on ne pourrait le croire !

Ainsi, le premier mode jeu expérimenté appelé Nexus Blitz s’apparente à une partie classique de LoL, mais comporte plusieurs subtilités telles que des événements qui octroient des bonus (boucliers massifs pour toute l’équipe, nouvelles armes plus efficaces pour les tourelles/minions, points d’expérience et autres). Ces épisodes plus ou moins scénarisés peuvent être réguliers ou bien totalement aléatoires et se basent sur des mécaniques de jeux bien connues telles que le Roi de la Colline, l’escorte d’un convoi ou encore le cercle rétrécissant utilisé dans les Battle Royale. D’autres événements pourraient bien apparaître au fil du temps avec les suggestions des joueurs. Et comme son nom le suggère, les parties devraient drastiquement être écourtées pour atteindre en moyenne quinze minutes (au lieu de 50 minutes). Autres particularités, les équipes de cinq joueurs évolueront désormais sur une carte de seulement deux lanes conçue pour accueillir deux junglers. Les enchaînements de kills permettront aux plus talentueux d’obtenir des buffs, améliorant les points de dégâts et réduisant les temps de recharge des sorts. Nexus Blitz est d’ores et déjà disponible dans le PBE (Public Beta Environment) et sera porté en tant qu’alpha sur les serveurs live le 15 août prochain. Avec ce type de démarche, Riot Games pourrait bien « prendre la température » dans l’optique de développer de prochains jeux vidéo novateurs…